В зоологическом мире подраздел червей состоит из трех типов – плоских червей, круглых и кольчатых. К плоским червям относятся весьма примитивные двусторонне-симетричные червеобразные беспозвоночные животные, у которых нет полости тела. Они в свою очередь классифицируются на семь классов, среди который реснитчатые черви (например, планарии), амфиллиниды, моногенеи, трематоды, ленточные черви, аспидогастры, гидрокотилииды. Реснитчатые черви являются наиболее обширной и наиболее распространенной, группой которая включает более трех тысяч видов. К трематодам или сосальщикам относится примерно 4 тысячи видов, а к цестодам илиленточным червям относится 3500 видов. Эта группа очень популярна и наверное наиболее известна, поскольку это паразитические черви, которые доставляют массу неприятностей как человеку, так и животным. Наиболее известными и распространенными представителями ленточных червей являются бычий цепень, свиной солитер, карликовый цепень, широкий лентец.
Длина плоских червей варьирует в очень широких пределах – они могут иметь в длину и 1 милиметр и несколько метров (например, солитеры или лентец). Также весьма значительно отличаются плоские черви и в плане строения и образа жизни. Многие виды этих червей являются свободноживущими, которые предпочитают пресные или солоноватые водоемы. Движутся они благодаря сокращению мышц в своем кожно-мускулистом мешке и за счет ресничек, которые постоянно находятся в движении.
Многие ленточные черви по своей сути являются паразитами и паразитируют в самых разных организмах, как в беспозвоночных, так и в позвоночных, включая и самого человека. У них эволюция пошла по типу упрощения организации, которое называется общей дегенерацией. Питание червей паразитов происходит путем всасывания питательных веществ ротовой присоской или же вообще поглощением всей поверхностью тела путем осмоса. Пере5движение плоских паразитических червей происходит по типу того, как передвигается гусеница-землемер при помощи присосок. Особеностью плосктх червей является факт, что они имеют паренхиму, в связи с чем в их телах происходит формирование запасов питательных компонентов. Соединительная ткань у них обладает определенной опорной функцией и именно благодаря ей форма тела червя в какой-то мере способна сохраняться, ведь какого либо скелета у этих червей в принципе нет, как впрочем и у других групп. У этих червей имеется система пищеварения, выделения продуктов обмена веществ, нервнаясистема с органами чувств и половая сфера. Но вот кровеносной и дыхателной системы у них нет. Поглощение кислорода для дыхания происходит при помощи всей поверхности тела, аналогично происходит и выделение углекислого газа.
Паразитические плоские черви имеют анаэробное дыхание. Система пищеварения устроена донельзя упрощенно – имеется ротовое отверстие, которое располагается с брюшеой стороны тела, глотка и кишка, которая слепо заканчивается. Ленточные черви вообще имеют редуцированную пищеварительную трубку. В выделительной системе представлены здесь так называемые протонефридии, которые представляют собой систему канальцев, каждый с которых берет свое начало впаренхиме и ведет к выделительной поре на коже. таким образом выделение продуктов жизнедеятельности происходит в конечном счете через кожу.
Нервная стстема представлена центральным и периферическим отделами. Имеется на голове основной нервный узел, от которого отходит два нервных ствола и отростки, имеющие нервные окончания, которые подходят ко всем тканям и органам. В своем большинстве плоские черви – гермафродиты, то есть одна особь имеет и женские и мужские половые органы. Это также является своеобразным эволюционным приспособлением, поскольку не всегда может появиться вероятность, что одна паразитирующая особь сможет найти таковую противоположного пола, чтобы продолжить свой цикл.