семейство Ежовые и его представители

Семейство ежовых (Erinaceidae)

Представители этого семейства отличаются характерным покровом из иголок (видоизмененные волосы). Наличие сильной спинной кожной мускулатуры позволяет этим животным свертываться в клубок, защищая таким образом уязвимые места.

Всего насчитывают 6 родов ежей, включающих 68 видов, из которых 49 приходится на Палеарктическую область. У нас встречается всего один род ежей (Erinaceus) с несколькими видами— обыкновенный еж (Erinaceus europeus L.), ушастый еж (Erinaceus auratus), лысый еж (Erinaceus hypomeles), даурский еж (Erinaceus dauricus).

Ушастый еж распространен в полупустынной зоне Средней Азии, Казахстана и в европейской части бывшего союза. Лысый еж водится только в Средней Азии, даурский еж в юго-восточном Забайкалье.

Настоящий еж (Erinaceus europeus) наиболее широко распространен, особенно в южной части лесной зоны. В Восточной Сибири не встречается, имеется на Дальнем Востоке. Места обитания разнообразны, обычен по опушкам, полянам, в кустарниках и лесных полосах, а также в садах и парках. Ведет сумеречный и ночной образ жизни. Устраивает мягкие гнезда под кустами и в норах, которые нередко, хотя и с трудом, вырывает сам. Питается еж в основном насекомыми и другими беспозвоночными, причем уничтожает их в огромном количестве. В летний период поедает яйца птиц, гнездящихся на земле, чем и приносит существенный вред, особенно дичному хозяйству. Охотно поедает пресмыкающихся и особенно ядовитых змей. Некоторые утверждают, что ежи не восприимчивы к змеиному яду, но по всей вероятности, они маловосприимчивы к нему, так как при больших дозах серьезно болеют и даже гибнут. Правда, следует отметить, что столконовения ежей со змеями встречаются все-таки довольно в редких случаях.

В специально устроенных, мягко выстланных гнездах ежихи рождают 5-6 детенышей, уже покрытых иголками, быстро затвердевающими на воздухе. Беременность продолжается, по-видимому, около 50 дней. На зиму ежи впадают в спячку, зарываясь в сухие листья.

Врагов у ежа немного, однако филины и другие крупные совы уничтожают его. Лисица часто прибегает к хитрости: сталкивает ежа в воду или мочится на него, отчего еж развертывается и делается добычей лисицы. Мясо ежей нередко употребляют в пищу, причем зажаривают его целиком, вымазывая в глине. Шкурки ежей раньше употреблялись для расчесывания пряжи и ворсования сукна.