Жили - были два институтских друга, один - декан экономического института, Николай Михайлович Храпычев, второй - доцент Валерий Борисович Ладейников.
Первый - истинный карьерист, который смело идет по чужим головам и судьбам к собственному достатку. Второй - мечтатель, и прекрасный преподаватель, на лекции которого приходили студенты, даже те, у кого он не преподавал. Но, как любой трудяга, он не имел ни власти, ни наглости. И написав не одну и не две докторских диссертации, так и не защитил их. Потому что находился покупатель на них, и ради нормальной жизни, бывшая жена Ладейникова продавала их.
Так не могло продолжаться вечно, и вот как-то декан вызвал к себе доцента, и поставил Ладейникова перед фактом - его уволили. Как? Очень просто, за пьянство и антиобщественное поведение. Потому что заклятому другу Храпычеву просто понадобилось место для нужного человека.
И вдруг буквально на следующий день после увольнения, жизнь Валерия Борисовича резко меняется. Ему звонит следователь с предложением подъехать в морг на опознание трупа жены. А Ладейников уже несколько лет в разводе - его жена сочла, что он ей дал все, что мог, и пустилась в авантюры, но не криминальные, и даже переехала в столицу.
Валерий Борисович едет, ему плохо, он не любит смерть, и мужчина опознает женщину, уже позже поняв, что она ... чужая для него женщина.
И тут началась другая жизнь. Якобы жена оставила Ладейникову и хорошую машину, и деньги, и квартиру в новострое.
Мужчина, обладая аналитичным складом ума, с помощью друзей пытается узнать, почему эта женщина решила "на бумаге" считаться его женой.
Всего в жизни доцента была одна любовь - тринадцать лет назад он, еще совсем молодой, отдыхал в Геленджике с
Храпычевым, где ребята познакомились с двумя девушками. Вот в встреченную тогда Лену мужчина и был влюблен. На память Валера и Лена сфотографировались у уличного фотографа на моментальное фото, и на фотографии для девушки Валера написал все данные о себе. Она не позвонила, а он, как не пытался, не смог ее найти.
Выясняя ситуацию с псевдоженой, Валерий Борисович попадает в тяжелые ситуации, выпутаться из которых ему помогают друзья.
Но один друг попал в больницу, второй - чуть не подорвался в машине Ладейникова, а третий уехал с женой в Германию делать ей операцию, деньги на которую дал Валерий Борисович из "наследства" жены.
Но Валерию Борисовичу везет - на его пути попадаются люди, которые ему помогают. Мало того, они помогают узнать правду, и найти семью.