Финвал относится к семейству полосатиков, куда-то также относится синие киты, горбатые киты, сейвалы и некоторые другие животные. Впервые данного кита описал Фредерик Мартенс в 1675 году. Затем спустя 50 лет его по новой описал Пол Дадли. На основе этих двоих описаний был составлен портрет этого животного Карлом Линнеем, которые дал ему бинарное название Balaena physalus. Финвал не является конкретным видом животного, а представлен двумя подвидами, которые отличаются друг друга как внешние, так и теми звуками которыми они способны издавать. Эти два подвида могут гибридизировать между собой и в результате этого появляется своеобразные помеси. Также финвал может давать гибриды и с синим китом. Некоторые эксперты считают, что имеется еще 3 подвид финвала, однако это мнение часто оспаривается.
Для взрослых особей, обитающих на территории северного полушария характерна длина тела от 18 до 24 метров в длину. Для Южного полушария характерны более крупные животные, которые достигают в длину 27 метров и более. Если сравнивать финвала с другими китообразными, то самки имеют большие размеры нежели самцы. Но при этом, вес и самцов и самок примерно одинаковый. В сравнении с синим китом финвал имеет более стройное тело, хотя не уступает ему в длине. В сравнении с голландским то он весит значительно меньше. Финвал имеет спину, окрашенную в тёмно-серый или темно-коричневый цвет. Нижняя часть тела, а также нижняя часть плавников окрашены в белый цвет. От других китов данных животных можно идентифицировать по несимметричному разделению цвета передней части тела.
Данных китообразных можно встретить практически в любом океане, тем не менее следует отметить, что для районов приближённых к берегу они не характерны. Зимой происходит миграция финвалов в области субтропиков, где у них происходит процесс спаривания и произведения на свет потомства. В летнее же время происходит миграция животных в более прохладные регионы, в частности Арктические и антарктические области, где больше возможностей для питания. Важное здесь отметить и такой момент. Поскольку два полушария полностью противоположны по временам года, то представителям северный и южной популяции довольно проблематично встретиться в районе экватора. Такое явление действительно практически никогда не встречается. Поэтому часто экологами принято финвала разделять на северную и южную расы. Они отличаются не только в плане экологии, но и имеют некоторые морфологические отличия. Правда их рассмотреть доступно только специалистам. Животные эти обычно встречается в одиночку, но могут жить также небольшими группами. В каждой группе отмечается как правило не более 6 особей китов. Могут встречаться и более численные группы, но это скорее всего является исключением из правил. В сравнении с другими китами для финвала характерен более быстрый способ передвижения, да и заныривать в воду он может намного лучше чем иные киты.
Скорость передвижения финвала достигает 50 км в час, а погрузиться этот кит может на глубину почти 250 м. Под толщей воды кит может привести примерно четверть часа без вдыхания атмосферного воздуха. Питается финвал практически только крилем, которого отфильтровывает при помощи китового уса. Но также в рацион финвала входят и небольшие рыбы, которые плавают косяками. Охотясь на рыбу кит очень быстро начинают плавать вокруг косяка и таким образом рыба сбивается в более плотные кучи, - таким образом можно ее больше захватить. Поедание рыбы финвал производит находясь на боку и таким образом облегчается процесс захвата. За день финвал съедает около 2 тонн разной еды.