Ягуар представляет собой хищное млекопитающее семейства кошачьих, является представителем также рода пантер в Южной Америке, куда относится еще три крупных вида. Ареал этого животного выходит за пределы Южной Америки, заходит также и в Северную Америку до Мексики. Просто в Южной Америке ягуары более многочисленны. По размеру эта кошка занимает третье место в мире. Весит ягуар во взрослом состоянии в основном 60-90 килограммов, отдельные особи могут достигать 120 килограмм. Наибольший вес взрослого животного был зафиксирован 158 килограммов. Однако в настоящее время такие звери наверное уже не встречаются в связи с сокращение ареала и уменьшением численности. По внешнему виду ягуар очень схож с леопардом, но значительно больший ее по размерам.
Любимые места жизни и охоты ягуара – это зоны занятые тропическими дождевыми лесами, но также его часто можно встретить и в довольно аридных условиях в кустарниковых редколесьях. Попадается также он и в горных лесах, где поднимается на высоту до 2 тысяч метров над уровнем моря. Встречают его и на побережье океана, где ягуар приспособился к особому способу питания – находить и выкапывать яйца черепах в период их размножения.
Ягуар считается довольно древним животным, останки которого находили 2-хмиллионной давности. Еще в 18-м веке это животное встречалось и на юге Соединенных штатов Америки, но потом было полностью истреблено. Последнего ягуара в Соединенных штатах убили в 1900 году. Ягуар является неоднородным видом и имеет несколько природных разновидностей. Некоторые разновидности оказались полностью истребленными, в частности – техасский подвид ягуара.
Ягуары предпочитают вести одиночный образ жизни, любят метить свою территорию. Территория одного самца ягуара может занимать 50 квалратных километров а то и более, у самки немного меньше – около 25-30 квадратных километров. Охотничья зона самца ягуара по форме напоминает чем-то треугольник. Самец как правило выбирает для охоты одну определенную область после чего спустя три дня переходит охотиться в другой район, когда на старом месте просто уже становится нечего есть.. Есть и определенные излюбленные места для охоты, куда самец периодически предпочитает наведываться примерно раз в две недели. Таким образом порой сложно предположить, в каком месте и где зверь может появиться, образ жизни у него в определенной степени бродяжнический. Ягуар очень не любит представителей своего семейства кошачьих, особенно пум, но нормально относится к представителям своего вида, и поэтому на одной территории может встретиться два и три зверя. Но большого количества особей на одной небольшой площади не бывает.
Ягуар ведет сумеречный образ жизни. Активизируются эти животные после того как зайдет солнце (после половины седьмого вечера) и охотятся до половины десятого. Второй пик активности приходится на конец ночи, перед рассветом.
Рацион питания ягуара довольно разнообразен и в его меню входит около 90 видов животных. Так он охотится и на пекари и на кайма нов, капибаров, тапиров. Если есть возможность начинает охотится на оленей. Ловит зверь хорошо и рыбу, змей, даже больший удавов анаконд. Не пренебрегает он также и мелкими грызунами. Ягуар является очень ловким и выносливым хищником, ему ничего не стоит поймать любое животное, даже вольготно себя чувствующее в джунглях, например обезьяну. Часто нападает ягуар и на домашний скот, чем определенным образом наносит ущерб фермерским хозяйствам. Нападая ягуар как правило кидается на жертву сверху, чтобы при падении она получила травмы, а затем пускает в ход зубы, проламывая шейные позвонки и даже прокусывая череп. Падалью животное практически никогда не питается.