Формирование украинского балета началось на богатейшей почве народной хореографии, которая развивалась веками. Немалую роль сыграли в этом музыкально - танцевальные интермедии и школьные театры, которые получили широкое распространение в XVII - XVIII веках. Однако до высот настоящего балетного искусства им было еще далеко. Для этого еще требовалось время.
Первые профессиональные украинские балетные спектакли были поставлены в 1870 году в главном Харьковском городском театре. Действующая балетная труппа на этот период состояла из 20 человек, преимущественно танцоров - учеников петербургского тренера П. И. Иваницкого.
До этого, в самом начале XIX века, в 1801 году, балетная труппа Д. И. Ширая представила киевской публике балет на классическую античную тематику под названием " Венера и Адонис". Позже, в 1805 - 1809 годах, эта же труппа, в состав которой входило 40 крепостных артистов балета, очень часто давала спектакли в новом, только что открывшемся городском Киевском театре. Их выступления всегда сопровождались успехом у публики, которая хотела видеть на сцене своих отечественных танцоров.
Начиная с 1816 года другая профессиональная балетная труппа под руководством И. Ф. Штейна ставила балетные постановки в Харьковском театре. Среди наиболее известных балетных композиций того времени можно назвать следующие:
- " Волшебная флейта"
- " Цыгане" ( по произведению А. С. Пушкина)
- " Пигмалион"
Чаще всего исполнялись постановки чаще всего на классическую и античную тематику. При этом использовались произведения авторов, которые давно стали классическими в мировом балетном искусстве.
Спустя два года, в 1818 году, открылся Полтавский театр. Примечательным является то, что в балетной постановке по произведению И. Котляревского " Наталка Полтавка" на профессиональной сцене впервые появились украинские народные танцы. Это вносило непередаваемый народный колорит, и выгодно отличало украинский балет от других видов балетных школ.
Национальная сценическая хореография продолжает развиваться в музыкально - драматических и оперных постановках И. Крапивницкого, с которым в 90 - х годах XIX века сотрудничал Ф. Нижинский. Также известными драматургами того времени были М. П. Старицкий, Н. К. Садовский и другие. По мотивам их произведений ставились театральные балетные постановки, которые отвечали злободневным требованиям того времени.
В 1823 году украинский танец был введен в постановку оперы неизвестного автора " Украинка, или Волшебный замок", которая была представлена публике на церемонии открытия Киевского городского театра. Надо сказать, что в то время украинский колорит был чрезвычайно популярен как среди украинской, так и среди российской публики, и постановки на подобную тематику имели большой успех.
В 20 - е годы украинский танец, дивертисментные и балетные постановки показывали в Киеве, Одессе и Харькове труппы Л. И. Млатковского и И. Ф. Штейна. А начиная с 1840 - х годов в украинских театрах часто проходили гастроли русских и иностранных балетных трупп. В это время были показаны многие спектакли иностранных и российских авторов, и украинская публика приняла их с восторгом.